Ontwikkelingen tegen dementie

Het 100-plus Onderzoek is een baanbrekend project dat zich richt op een unieke groep mensen: degenen die de leeftijd van 100 jaar of ouder hebben bereikt zonder ernstige achteruitgang in hun denkvermogen. Dit onderzoek biedt waardevolle inzichten in de oorzaken van dementie en hoe we de levenskwaliteit van ouderen kunnen verbeteren. Want door te onderzoeken waarom sommige ouderen cognitief gezond blijven, kunnen wetenschappers mogelijk nieuwe preventiestrategieën en behandelingen ontwikkelen die niet alleen de gezondheid van individuen bevorderen, maar ook de druk op de gezondheidszorg verminderen. 

Het 100+ Onderzoek

Het 100-plus Onderzoek is een unieke studie van het VUmc (Vrije Universiteit Medisch Centrum) in Amsterdam, gericht op mensen van 100 jaar en ouder zonder tekenen van ernstige dementie. Het onderzoek heeft als doel te achterhalen waarom sommige mensen op zeer hoge leeftijd cognitief gezond blijven, terwijl anderen vroegtijdig dementie ontwikkelen. Want waarom houdt de één een helder denkvermogen, en gaat de ander cognitief achteruit?Dit kan belangrijke inzichten opleveren over beschermende factoren die dementie helpen voorkomen.

Hoewel dementie altijd heeft bestaan, is het aantal gevallen en de impact ervan op individuen en de samenleving toegenomen. Het is nu een belangrijk aandachtspunt voor gezondheidszorg en beleid. Dementie is dus een groeiend gezondheidsprobleem in Nederland en wereldwijd, vooral omdat de bevolking veroudert. Verwacht wordt dat in Nederland in 2040 ongeveer 550.000 mensen met dementie zullen leven, wat een enorme druk op de gezondheidszorg en samenleving legt. Hoewel er al veel onderzoek is gedaan, is er nog geen remedie voor dementie gevonden. Het 100-plus Onderzoek neemt een andere benadering door niet te kijken naar wat er misgaat in de hersenen van mensen met dementie, maar naar wat er goed gaat in de hersenen van uitzonderlijk oude mensen zonder dementie.

Hoe gaat zo’n onderzoek?

Deelnemers aan het 100-plus Onderzoek moeten 100 jaar of ouder zijn en geen ernstige cognitieve achteruitgang vertonen. Ze moeten in staat zijn om eenvoudige vragen te beantwoorden en gesprekken te voeren zonder grote cognitieve problemen. Deelnemers worden geworven via huisartsen, verzorgingstehuizen en familieleden en nemen vrijwillig deel.
Het onderzoek maakt gebruik van verschillende methoden om een volledig beeld van de gezondheid van de deelnemers te krijgen. Neuropsychologische tests meten het denkvermogen, geheugen, taalvaardigheden en concentratie. Daarnaast worden bloedmonsters en andere biomaterialen verzameld, zoals haar- en huidmonsters, om biomarkers te onderzoeken die inzicht kunnen geven in de gezondheid van de hersenen en het lichaam. Voor deelnemers die tijdens de studie overlijden en toestemming hebben gegeven, wordt hersenweefsel verzameld om de structurele en cellulaire kenmerken van een gezond verouderd brein te bestuderen.

Wat zeggen de resultaten?

De resultaten van het 100-plus Onderzoek kunnen een grote impact hebben op het begrip van ouderdom en dementie. Door te analyseren wat er goed gaat bij mensen die uitzonderlijk oud worden zonder dementie, kunnen wetenschappers nieuwe preventieve maatregelen en behandelingen ontwikkelen. Dit kan niet alleen de levenskwaliteit van ouderen verbeteren, maar ook de druk op de gezondheidszorg verminderen. Bovendien kan het onderzoek genetische factoren open leggen die een rol spelen in het gezond oud worden, wat weer kan leiden tot nieuwe therapeutische doelen.

Het onderzoek is dus een baanbrekend project met veelbelovende resultaten voor het voorkomen van dementie en het verbeteren van de levenskwaliteit van ouderen.