“Reserveer nú uw WhatsApp-gebruikersnaam.”

Het klinkt als iets waar u snel bij moet zijn. Alsof u straks achter het net vist wanneer iemand anders uw favoriete naam heeft geclaimd.

Toch is er een vraag die veel belangrijker is dan welke gebruikersnaam u kiest.

Veel mensen kijken daar nauwelijks naar.
Zeker niet wanneer zij snel een bericht ontvangen (!).
En tijd is bij malafide berichten altijd een cruciale factor.

Wilt u er eigenlijk wel een?

Een telefoonnummer vertelt weinig

Een telefoonnummer is niet meer dan een reeks cijfers. Zonder aanvullende informatie weet een onbekende nauwelijks iets over u.

Een gebruikersnaam werkt heel anders.

Kijk eens naar deze voorbeelden:

• janjansen1958
• mama_van_vier
• els.utrecht
• wandelaar63
• henkvandijk

Nog voordat er één bericht is verstuurd, ontstaat al een beeld. Misschien bent u een man of een vrouw. Misschien woont u in een bepaalde plaats.
Uw geboortejaar lijkt bekend. Of iemand vermoedt dat u opa of oma bent.

Dat heet profileren: op basis van kleine aanwijzingen vormt iemand een beeld van een persoon. Dat beeld hoeft niet eens te kloppen om toch invloed te hebben.

Hoe meer u prijsgeeft, hoe interessanter u wordt

Oplichters zoeken zelden lukraak slachtoffers. Zij verzamelen kleine stukjes informatie.

Een gebruikersnaam lijkt onschuldig, maar kan precies zo’n puzzelstukje zijn.

Misschien is niets doen de verstandigste keuze

Gebruikt u overal dezelfde naam?

Dan is de kans groot dat die ook op sociale media, een forum of een sportvereniging terugkomt.
Zo wordt het eenvoudiger om accounts aan elkaar te koppelen.

En hoe persoonlijker een gebruikersnaam, hoe geloofwaardiger een onbekende later kan overkomen.

“Ik zag u ‘daar’ en ‘daar’.”

Dat klinkt ineens een stuk vertrouwder dan een bericht van een onbekend telefoonnummer.

Omdat WhatsApp de functie introduceert,
ontstaat gemakkelijk de urgentie dat iedereen meteen en nú een gebruikersnaam moet reserveren.

De schijn van echtheid

WhatsApp zorgt ervoor dat iedere gebruikersnaam uniek is.

Dat voorkomt alleen niet dat iemand sterk op een ander lijkt.

Denk aan kleine verschillen:

• jan.jansen
• jan_jansen
• janjanssen
• jan-jansen

Veel mensen kijken daar nauwelijks naar. Zeker niet wanneer zij snel een bericht ontvangen (!). En tijd is bij malafide berichten altijd een cruciale factor.

Juist daarom blijft het verstandig om onbekende contacten kritisch te bekijken, ook wanneer de naam vertrouwd oogt.

Gemak is niet altijd hetzelfde als veiligheid

De nieuwe functie heeft ook voordelen. U hoeft straks uw telefoonnummer niet meer aan iedereen te geven. Dat is tijdwinst.
Ook verenigingen, hobbyclubs of tijdelijke contacten kunnen eenvoudiger met elkaar communiceren.

Maar gemak heeft een keerzijde.

Een gebruikersnaam is gemakkelijker te onthouden dan een telefoonnummer.
Daarmee wordt WhatsApp ook toegankelijker voor mensen buiten uw eigen kring.

Dat hoeft geen probleem te zijn. Het vraagt alleen om een andere manier van nadenken over privacy.

Kiest u toch een gebruikersnaam?

Less is more

Dan is minder vaak meer.

Vermijd liever:

• uw volledige naam;
• geboortejaar of leeftijd;
• woonplaats;
• informatie over kinderen of kleinkinderen;
• dezelfde gebruikersnaam die u op al uw andere accounts gebruikt.

Een gebruikersnaam hoeft niet alles over u te vertellen om bruikbaar te zijn.

Misschien is niets doen de verstandigste keuze

Er zit nog een gedachte achter waar weinig over wordt geschreven.

Omdat WhatsApp de functie introduceert, ontstaat gemakkelijk de urgentie dat iedereen meteen een gebruikersnaam moet reserveren.

Maar dat is helemaal niet zo.

Niet iedereen hoeft zichtbaar of gemakkelijk vindbaar te zijn. Misschien gebruikt u WhatsApp alleen voor familie, vrienden en een paar bekenden.
Dan voegt een gebruikersnaam weinig toe.

Soms is de beste privacy-instelling verrassend eenvoudig: geen extra informatie delen die u niet hoeft te delen.

Nieuwe functies zijn verleidelijk. Ze beloven gemak en snelheid. Toch is het verstandig om uzelf eerst één vraag te stellen:

Wordt mijn leven hier echt makkelijker van, of maak ik vooral míjn leven makkelijker voor onbekenden om mij te vinden?

Het antwoord op die vraag bepaalt waarschijnlijk beter dan welke gebruikersnaam ook of deze nieuwe functie voor u een vooruitgang is.